Nasa : un cratère géant découvert sur la Lune, un événement unique en un siècle
Un cratère lunaire aussi large qu’un stade de football vient d’être identifié par la Nasa, selon charentelibre.fr. Ce trou de 222 mètres de diamètre serait passé inaperçu pendant plus de deux ans avant d’être repéré sur des images satellite....
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Un cratère lunaire aussi large qu’un stade de football vient d’être identifié par la Nasa, selon charentelibre.fr. Ce trou de 222 mètres de diamètre serait passé inaperçu pendant plus de deux ans avant d’être repéré sur des images satellite. Les scientifiques évoquent un phénomène qui ne se produirait qu’une fois par siècle.
Un impact survenu au printemps 2024
Comment la Nasa a repéré ce cratère sur la Lune
C’est un chercheur américain, en train d’éplucher les clichés de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter, qui a fait la découverte presque par hasard. Cette caméra scrute la surface lunaire depuis 2009 pour le compte de la Nasa. Sur les images, le cratère apparaît comme une tache claire cernée d’un halo sombre, typique d’un impact récent.
Baptisé McGetchin en référence à un géologue planétaire, ce cratère aurait été creusé au printemps 2024 par la chute d’un astéroïde ou d’une comète. L’objet responsable aurait eu la taille d’un immeuble de trois à six étages, selon les estimations des chercheurs relayées dans une étude publiée dans la revue Science Advances.
Pourquoi cet événement est si rare
La Lune compte des milliers de cratères, dont certains bien plus vastes que celui-ci. Mais ce qui rend la découverte exceptionnelle, c’est la possibilité d’observer sa formation quasi en temps réel. Un tel suivi permettrait de mieux comprendre les mécanismes encore mal connus qui façonnent la surface de notre satellite.
La raison de cette rareté d’impacts aussi frais tient aussi à l’absence quasi totale d’atmosphère sur la Lune. Contrairement à la Terre, où les météoroïdes se consument en grande partie en entrant dans l’atmosphère, la Lune ne freine ni ne détruit les débris spatiaux avant qu’ils ne s’écrasent au sol.
Un enjeu pour les futures missions lunaires
Cette découverte tombe à un moment stratégique : les États-Unis et la Chine préparent tous deux des projets de bases habitées sur la Lune dans les prochaines années. Mieux cartographier ces zones d’impact récentes permettrait d’anticiper les risques pour les futurs astronautes et infrastructures.
Comprendre la fréquence et la taille de ces chutes de débris spatiaux est donc devenu un enjeu concret, bien au-delà de la simple curiosité scientifique. Chaque nouveau cratère observé apporte des indices précieux sur l’environnement auquel devront s’adapter les prochaines missions habitées.
