Euclid : le télescope spatial dévoile 900 millions de galaxies inédites
Direction les confins de l’Univers. L’Agence spatiale européenne (ESA) a publié jeudi 12 novembre la toute 1ère grande livraison d’images et de données capturées par le télescope Euclid, selon franceinfo. Résultat : un catalogue vertigineux...
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Direction les confins de l’Univers. L’Agence spatiale européenne (ESA) a publié jeudi 12 novembre la toute 1ère grande livraison d’images et de données capturées par le télescope Euclid, selon franceinfo. Résultat : un catalogue vertigineux d’environ 900 millions de galaxies, jamais observées avec une telle précision.
Lancé dans l’espace en 2023, Euclid est un télescope de seulement 4,7 mètres sur 3,7 mètres, mais sa mission est immense : cartographier en 3D une large portion du ciel pour mieux comprendre la structure de notre Univers. Depuis son lancement, l’engin a déjà livré des clichés stupéfiants de la Voie lactée et repéré au passage une comète.
Un an d’observation pour une plongée inédite dans le cosmos
Les images dévoilées jeudi ont été reconstituées à partir d’une année entière d’observations, le télescope restant pointé en permanence vers la même zone du ciel. Parmi les objets identifiés figure la galaxie Messier 81, reconnaissable à ses larges bras en spirale, située à environ 12 millions d’années-lumière de la Terre.
Plus loin dans le champ d’observation, on distingue aussi une galaxie naine, ainsi que de nombreuses autres galaxies si éloignées que leur lumière nous parvient teintée de rouge, après avoir traversé le temps et l’espace pendant des milliards d’années. Un vertige temporel que seul un instrument d’une telle sensibilité pouvait révéler.
Des centaines de millions de galaxies à décortiquer
Au-delà du nombre impressionnant de galaxies recensées, Euclid aurait également permis de repérer des dizaines de millions d’étoiles et plusieurs millions de quasars, ces objets extrêmement lumineux situés au cœur de galaxies lointaines. Une masse de données inédite que les chercheurs vont désormais pouvoir exploiter pendant des années.
Interrogé par franceinfo, Marc Sauvage, astrophysicien au CEA et responsable du consortium Euclid, résume l’enjeu de cette 1ère livraison : « On commence aussi à les regarder d’une façon différente en disant : qu’est-ce que ces galaxies, ces étoiles, ces quasars nous disent d’eux-mêmes, depuis leur époque de formation jusqu’à nos jours, et sur notre propre galaxie ? »
Une cartographie du ciel encore loin d’être terminée
Cette publication ne constitue qu’une étape : la mission Euclid doit se poursuivre pendant plusieurs années, avec un élargissement progressif des zones observées. L’objectif final est de dresser la carte la plus précise jamais réalisée de la répartition des galaxies dans l’Univers, afin de mieux cerner le rôle de la matière noire et de l’énergie sombre dans son évolution.
Pour le grand public, ces données representent aussi une formidable porte d’entrée vers l’astronomie : l’ESA met progressivement à disposition images et relevés, de quoi satisfaire la curiosité de celles et ceux qui veulent, eux aussi, regarder le ciel d’une façon différente.
